The homeless traveler

As a traveler, I'm proud to say that my home is my backpack and all those places where I've found family. I have no fixed abode, but that doesn't mean I'm homeless, even if I couldn't go back to my parents, I left a piece of me in places I like to call a second home. For the moment, I've found a home, I'll be growing some roots in London, working in a Organization that reaches out for those in need; people living roughly, most of them homeless, rootless.

This has given me a small glimpse of what is it like to be homeless in the real world. Some travelers have already slept rough whenever it was hard to find accommodation. Friends have told me amazing stories about the time one of them slept in a train station, or a fire station. There are some who travel and camp outside the city. Some others have found a way to keep partying all night long.

Picturing this as a way of life is hard, specially in the society we live in, where we are supposed to have a good job, pay rent or buy a house, and do what ordinary people do. All the travelers I've met have some sort of hunger for trying out new things, discover what else is in life other than what we are suppose to be doing. We've found ways to do what we want without taking it out from others. We work hard but we work in a different way.

People doing some music on the street in Leipzig.

I'm was homeless traveler not because I didn't have a home, but because I had no fixed abode while traveling. I've been a nomad, searching for experiences. This has lead me to London, my new home for the upcoming months, where I'll learn new things about being homeless, about being rootless. This is a problem for many people in different parts of the world, I'm still a traveler, getting experiences from different places, sharing them and hopefully creating a ripple effect.

As for now, I can tell you this homeless traveler has found a place among the homeless. Hoping to get a break every now and again to keep on traveling...

How to travel

I quit my job about 5 months ago, encouraged by all the travelers whom I've hosted and met in Mexico. Of course I had many questions, mostly regarding how much money would I need, what's the best way to move around, how difficult is it to get there, and so on. Now I'm at the receiving end of the Questionnaire on How to travel, I can only tell you one answer JUST DO IT (not getting any commission from Nike for spreading the word). There are many tips I can give you (coming up, just keep reading), but you won't truly believe me until you've experienced it yourself. So pack up and get it over with...

Getting there...
There are many options, I haven't explore them all, my plane ticket was bought with mile points from my dad (thanks dad for being my number one sponsor), but for those who don't have any sort of sponsorship you can also go for Comparative Sites such as Skyscanner, Opodo or many others. If you don't have an agenda it will be easier just to get a one way ticket to any country with a great ticket discount and start exploring.

Ferry trip from France to UK

Accommodation...
This part will be the greatest challenge of all. It all comes down to what are you willing to pay in order to get some. Note that I did't write how much are you willing to pay, meaning that the money is not the issue here. Of course you can get into hotels or hostels by a monetary transaction, but even though we live in modern ages, we can't discard the trading payment method. You can also go for the AirBnb option and get a room, apartment or house in the area.

Maybe you got friends or family in this location, they might be able to host you for some nights. Of course you don't want to be a pain in the ass, so there are some things you'll do to help out and most importantly, don't overstay with them. If you have no acquaintance in your destination you can use sites like CouchSurfing, BeWelcome or Hospitality Club. Just remember it's like staying over at friends' or family and there are certain "rules" you will need to follow.

CouchSurfing in Rabat, Morocco.

Staying at someone's place isn't exactly a trading payment method. It's more about friends visiting friends, so much people won't be welcoming you for long periods of stay. That's where sites like Woofing or Workaway come in handy.

Workaway in Berlin.

This sites will ask you for a payment to register as a member, but afterwards you won't pay a thing. You arrange with a host your stay, they'll tell you what you're expected to do. Usually it's an easy job for 5 hours a day, 5 days a week. Jobs might include cleaning, from toilets to bedrooms, painting, gardening, pet care, aupair, cooking... Name it, there's a job for you. I've heard you can also negotiate with your host some extra hours so you can get some money out of it.

Work as a painter...

Another option I have yet to try is camping or sleeping out. This might be rough, and won't be your first option. It's all about what are you willing to do to keep traveling. Camping is easy, usually done outside the city. For sleeping out you need to consider it might get cold, it might rain and people may disturb your sleep. You can look for train or bus stations, fire stations, churches, or some open building. I haven't had to recur to this, hope you won't as well.

Food...
As part of Workaway and Woofing, you'll get some food as well. Most places will feed you as well as give you accommodation, but not all of them. You can also try some Dumpsterdiving, but it might not be easy since there are some regulations about this in certain countries.

Cooking at a Hostel in Essaouira, Morocco.

If you're couchsurfing, I'll recommend to go to a Supermarket and get some food to share with your host, or you can also just get some food for yourself. I prefer to share, it's also a nice time to get to know the person you're staying with.

Moving around...
So far I've traveled by almost every means of transportation: train, plane, bus, ferry... Most of them have been paid deals, but there's also the free option if you're up to do some hitchhiking. Here are some tips to decide which is your best choice.

Flying. I've used Ryanair so far. It's been ok, can't complain. My backpack isn't that big though every time I check-in I'm very nervous about being charged for it being too big or too heavy. Cheap airlines will find a way to charge you for the air you're breathing. Keep this in mind while booking, read the conditions.

Bus services. It might take you longer but at least you won't pay extra for oversize luggage (unless it's REALLY big). For traveling within Europe there are many cheap options, specially if you book in advance.

• Ecolines. Mainly used in EastEurope, cheap line. Internet access on board.
• Eurolines. Part of National Express, it's not very cheap but it's comfortable. Internet access on board.
• Megabus. West Europe, this can be from £1/€1 if booked in advanced. Haven't had the opportunity to get it this cheap, but you can try.
• MeinFernBus. German coach service. I've also used the one for Finland.

CarSharing. This option is about people sharing their car while traveling to point A to point B. It's about agreeing with someone about a time and place to meet, then travel, and arrange a dropping spot. It's easy, sometimes cheap and very safe. The most popular site now is Blablacar, where you create a profile and can receive and give references to keep the site safe.

HitchHiking or Autostop. I've recently used it, but it was just once. It consists on standing up near the road and put your finger out to ask for a free ride. The safety it's in your gut feeling, if you don't feel safe, don't get in the car. You can find some tips on HitchWiki, where you can also update the information to help more travelers get by.

HitchHiking to Leipzig from Berlin.

Final thoughts...
As written above, the main thing is that you get out there. Remember that everything comes with a cost, not necessarily monetary. If you plan on getting around by being a parasite to society, you must at least have money to give back (there are All-Inclusive Hotels which will take you for the right amount of money). Remember that traveling is about sharing experiences, meeting new people and being open to new cultures and ways of life. It's all about hard-working, being dedicated and passionate towards life.

Cooking food with other volunteers.

Working in an Organic Farm, feeding the pigs.

Growing new roots

When I was working at Caerhys Farm I learnt that when transplanting there are tiny roots of the plant which are taken off it. This makes the plant go into a lot of stress, it needs to adjust to new soil, new conditions and at the same time, regenerate the roots. The recommendation to help the plants is to ripe out some of it's leaves so it won't spend much energy on feeding itself and can focus on getting new roots.

I remembered this today, as my first day in a completely new environment. I'll establish for some time in a new place, a new environment with new people and new experiences. Today I'm exhausted even though I haven't done much. But I need to remember to take some of my leaves off. Get ride of all the things I thought I knew about life, all the past experiences and be ready to absorb the new information.

Tiny lettuces.

So, whenever you find yourself in a new situation, remember to take it slowly. You'll fit in just right, don't overload. Take your time to find your center again, to get new roots. After that, you'll flourish once more, and perhaps even more bright than before.

El viaje sin fin

Es difícil pensar en el momento exacto en que empecé a viajar, claro que fui de vacaciones varias veces con mi familia pero ahora que he explorado diferentes formas de viajar, creo que las vacaciones familiares eran solo un escape de la rutina. Creo que realmente empecé a viajar cuando disfrutaba incluso regresar a "la vida diaria", a la escuela o al trabajo. Es un poco difícil pensar en que las vacaciones terminan y uno debe volver a lo aburrido. Realmente creo que eso no es vida, por eso se nos hace tan difícil ver a los viajeros y comenzamos a preguntarnos ¿cómo le hacen para viajar? ¿acaso son ricos? Vemos los viajes tan lejos de nuestra realidad.

En alguna ocasión platicaba con una amiga sobre esto. Ella decía que no era posible vivir la vida de viajero, agarrar la mochila, un billete solo de ida y simplemente dejarse llevar por la vida. Ese fue uno de los momentos decisivos en mi vida. Mi primer pensamiento fue "claro que se puede, y yo voy a hacerlo". Es cuestión de sembrar la semilla y comenzar a hacer lo que nos gusta.

Durante este viaje he aprendido mucho, y creo que aun tengo mucho más por aprender. Al principio fue duro. El primer mes fue el más difícil, fue este momento de ajuste. Pero es solo una etapa. Es como las plantas, cuando las trasplantas le estás quitando una parte de la raíz y brindándole una nueva tierra. Es mucho estrés para la planta. Tiene que volver a encontrarse en este nuevo ambiente, pero una vez que lo hace el resultado es increíble. Los primeros meses fueron ese ajuste, adaptarme a la nueva rutina o a la ausencia de esta. Y es cuando uno empieza a ser creativo.

Cuando vivia en Mexico hospede a unos chicos que viajaban sin dinero. Su idea era viajar por sudamérica de esta forma, el transporte lo conseguían con autostop y la comida de todo aquello que no se vende por diferentes motivos (dumpster diving), en México esto puede ser por estar muy pequeño o estar mallugado. Ahora uno de ellos volvió a un trabajo y una vida normal; le pregunte cual habia sido su motivación para hacer ese viaje. Su respuesta fue sencilla: Simplemente se nos acabo el dinero pero no las ganas de seguir viajando. Y es ahí donde viene la creatividad.

Durante mis primeros meses no tuve necesidad de ser creativa, aunque de haberla tenido seguramente hubiera comprado un pasaje de regreso a México para intentar conseguir más dinero o cambiar el plan. Seguro uno que otro amigo está leyendo esto y podrá confirmar que ese pensamiento llegó a cruzar mi mente. Todo eso cambió cuando descubrí que puedo trabajar a cambio de comida y hospedaje. Realmente no es necesario tener dinero para vivir. Y esta era una de mis metas en el viaje. Descubrir una forma en la que no se necesitará el dinero. Y es que todo en nuestra vida gira entorno a un trozo de papel y un pedazo de metal. ¿Que paso con el trueque?

Aún no he buscado la forma de hacer autostop. No he tenido ese coraje de pararme en medio de la nada (aunque en Alemania sería cerca de una gasolinera) y esperar que alguien pueda llevarme a algún lado. Esa incertidumbre de saber si llegaré o no a mi destino me aterra. Pero es de los miedos que quiero superar. Madre, si estas leyendo esto, puedes estar tranquila de que aun no lo he intentado pero ve dejando ese miedo porque pronto me volveré creativa con mi medio de transporte.

Medios de transporte en Marruecos.

En algún momento, el virus del viaje me infecto esas ganas de explorar, de conocer nuevos lugares, de crear nuevas amistades, de aprender las cosas buenas de cada cultura, de disfrutar sabores exoticos o un poco mas sencillos. Hay mucho más por recorrer, pero tengo tiempo. La vida pasa, cada quien tiene un camino y me alegra haber encontrado el mío. No se donde estaré en un año, tengo algunas ideas, pero dejaré que la vida suceda, que me sorprenda. Creo que ese ha sido el mayor aprendizaje hasta ahora: vivir y dejarse llevar por la vida.

Making new friends.

Incluso cuando llegué a quedarme por un largo periodo de tiempo en algún lugar, seguiré con este espíritu viajero, este espíritu de querer aprender siempre. Esta curiosidad de niños por descubrir el mundo. Y es que los viajeros tenemos esa capacidad de ser niños pero al mismo tiempo ser maduros para aprender de cada experiencia. Es un viaje sin fin, aunque nuevamente les recuerdo que tampoco tuvo principio.

Flowing spirit

Traveling has reassured me of one thing: things happen for a reason, whatever will happen to you, is going to happen, you'll meet the right person at the right time. I knew this before starting my journey but sometimes it gets difficult, sometimes it's too blurry to see ahead and we feel lost. A friend once told me that once you think about doing something, that is the moment when you planted the seed. After that, talking about your plans and thinking about then, visualizing yourself there; that's watering the seed until eventually everything is set and you can just go with the flow.

I planted a traveling seed in my garden, and started to water it. It wasn't easy, there are many weeds and animals willing to get rid of my plant. People saying it's impossible, that you need money, asking what you'll do, how will your plan work and everything else. I set my mind, bought a ticket (need to thank my father for that great push), and started the process. The plant was bigger, I knew that I was going to travel for a year, at least. Everything was set in motion.

There are moments when I think I won't make it, it's too expensive, too difficult, almost giving up. There's where the right person comes into the picture. Could be an old friend, my parents or even a stranger. The best ones are the strangers, they have great energy within. When you least expect it you're back on track discovering that money is not relevant.

We grow up thinking that money is all in life. Making a big deal about it, we have completely forgotten about trading. I've found this as a way of traveling, of keep going. I work a few hours in exchange for food and accommodation. I've found some great places I can call home, a great community of people where I can give a hand and they will take care of me. It's like a family, at least how families should be like. People helping each other, looking out for each other.

I don't have a fixed plan, I kind of come and go. I'm a gypsy now, looking for the next place to settle, where some help is needed. That's how I came to Berlin and found a community of people with the same way of thinking. They know that things will be, because they are meant to be. It's about trusting the universe, trusting yourself. We are our own obstacles.

When you are ready to experience life, to live and let live, to help out, to work hard and enjoy every moment; then everything flows. That's the flowing spirit, if we trust, if we are true to ourselves and principles and if we are willing to share with others, that's when the good will come to us, and when the bad will be something teaching a lesson, but won't stay.

A person saw me so happy after hours of hard work, smiling and keeping a positive attitude. He asked me what was my secret what was my drug. I said: LIFE!

Enjoying an afternoon in Wales

Viajar es fácil, empezar es lo difícil...

Hace cuatro meses salí de México, la idea original era trabajar en Alemania aunque realmente esa idea no me emocionaba tanto. Empecé a organizar papeles, buscar trabajo, renunciar, planear, ahorrar y demás con esta idea como justificante. Al final decidí que no quería trabajar, salir de la rutina en México para empezar la rutina en otro país no era realmente lo que buscaba. Cuando empecé el viaje me di cuenta. Había muchos lugares que conocer y amigos por visitar.

Dicen que para viajar se necesita dinero por lo que cuando tomé la decisión de sólo viajar me di cuenta que no tendría suficiente para sobrevivir un año. Me iba a dar por vencida y volver a México antes. Me emocionaba la idea pero de nuevo no era lo que buscaba. Empecé a buscar alternativas  trabajar a cambio de comida y hospedaje. Ya había hecho eso en Alemania en mis primeras dos semanas, seguro encontraría algo con la misma agencia en México.

Cocinando en Marruecos.

En Marruecos decidí inscribirme a Workaway y conseguí mi primer trabajo en un hostal. No fue la mejor experiencia en cuanto a trabajo pero al menos aprendí bastante y al mismo tiempo hice algunos buenos amigos.

El siguiente trabajo fue en una granja orgánica por parte de Vive México y UNA EXCHANGE. Me quedé una semana más de la que tenia programada y aprendí mucho de cultivar plantas y lo que involucra la comida orgánica. Además ahora conozco los diferentes tipos de lechugas aunque sea con nombres en inglés. El lugar es increíble, un lugar en Gales llamado St Davis, o más bien cerca de esa ciudad. La vista cada día te hacia sentir agradecido por un día más. Sin duda volveré a ese lugar.

Trabajando en una granja orgánica en Gales.

Ahora ando en Alemania nuevamente, esperando la respuesta de una visa para trabajar en Londres. Este trabajo lo conseguí a través de Google. Será ayudando a los desahuciados. No es un trabajo ordinario, seré voluntaria y mi paga será comida y hospedaje, pero viviendo en Londres creo que es muy buena paga.

Lo curioso de todo es que mientras espero esa visa, encontré otro trabajo de fin de semana en Berlín. Y fue de esas veces que las cosas se dan, y estando sin buscar, una amiga me comentó de un festival que sonaba interesante y se volvió mucho más cuando me dijo que buscaban voluntarios.

Así fue cómo cambió mi suerte, o más bien yo cambié mi destino. Sigo viajando, sigo conociendo el mundo pero también estoy aportando algo a la sociedad, ofreciendo ayuda dónde se requiere. Pasé de pensar en quedarme fuera de México por unos pocos meses, a ver tan cerca la posibilidad de quedarme un año. Soy la prueba de que uno puede viajar sin mucho dinero, pero más que prueba para otros lo soy para mi misma. Visualice viajar fuera de México por un año, ya van 4 meses y faltan 8 más.

Trabajando en la granja.

Cerrando la historia marroquí

Llegó la hora de salir de Marruecos, cambiar el país y la cultura. Una cosa que sé es que volveré, incluso creo que aprenderé Árabe y Francés para la siguiente ocasión. Pero antes de cerrar este capítulo en la historia de mis viajes, les dejo algunas cosas que los prepararán para que viajen a Marruecos y logren tener una buena experiencia.

Mezquita en Casablanca

Lo principal que hay que saber es que la cultura es diferente, la religión también es otra pero no se siguen las normas del Coran en el gobierno. No es necesario cubrirse por completo si eres mujer y ciertamente no hay ninguna prohibición al alcohol. De hecho, el hachís es igual de ilegal que en muchos países. Lo curioso e irónico es que por la religión, es socialmente aceptado fumar hachís pero no beber alcohol. Para aquellos que se pregunten, algunos supermercados tienen una sección especial con bebidas alcohólicas y algunos restaurantes también venden cerveza, solo hay que preguntar.

Para moverse hay diferentes medios de transporte. Uno puedo usar trenes o camiones para viajar de una ciudad a otra. Incluso conocí personas que viajaban de aventón. He de confesar que yo lo hice, un amigo me llevo a una playa cerca de Rabat, para lo cual tomamos un camión (colectivo, bus urbano o como sea que lo llamen en otros países de habla hispana) y para el regreso me dijo que si estaba de acuerdo en hacer hitchhiking. La experiencia hubiera sido mejor si pudiera haber entendido árabe y participar en la conversación un poco más.

En cuanto a los taxis, son muy baratos. A veces se puede fijar un precio de un lugar al otro o en ocasiones en los petit taxi se puede pedir que pongan el taxímetro. Los grandtaxi son para 6 personas, dos adelante y cuatro atrás; más el conductor. Los taxis pequeños son sólo para 3 personas. Eso sí prepárense para el viaje de sus vidas. Es como viajar en el DF, cada quién conduce por dónde encuentra un lugar para avanzar. Y olvídense de los pasos peatonales, al igual que en México son más decoración que utilitarios. ¡Hay que cruzar a la brava!

Para las compras, hay de todo. Uno puede ir al centro comercial, tiendas como H&M, supermercado e incluso la Medina. Ir a la Medina es como ir al mercado en México, uno va preparado con el dinero que necesita y está listo para regatear. En muchos lugares no hay precios fijos, principalmente porque los comerciantes les gusta saber cuánto estas dispuesto a pagar y de ahí empieza el juego para ellos.

La comida en general es rica, aunque puede que no encuentren mucha variedad. Para los vegetarianos será un poco difícil encontrar algo, aunque siempre hay opciones. Tal vez les digan que un Tagine es vegetariano porque ya le quitaron el pollo. No será fácil encontrar carne de puerco debido a que se sabe que este animal contiene una bacteria dañina, la cual no muere ni aun cocinándolo a altas temperaturas. He de decirles que encontré comida y bebida por 12 dirhams (la conversión es 1MAD = 1.6MXN). También aprendí a hacer pastilla.

Cocinando Pastilla en Essaouira.

Hablando de conversiones, será difícil encontrar un lugar que acepte tarjeta y la terminal esté funcionando. Lo mejor es retirar dinero del cajero o llevar Euros e ir cambiándolos.

He de decirles que cuatro semanas no fueron suficientes, hay mucho qué hacer en Marruecos. En Chefchaouen se puede ir a pasear por las montañas y encontrarse con unas maravillosas cascadas. Se puede ir al desierto desde Marrakech o Fes. En Essaouira y las ciudades con playa es posible surfear. Escuché algunas otras actividades y ciudades que debería visitar.

Hice Couchsurfing en la casa de un marroquí, con su familia. El primer día conocí a su vecina, quien me pidió que ayudara a su hijo con los verbos en inglés a cambio de una comida. Hizo un pescado delicioso, e insistía en que comiera más. No se usan cubiertos, todo es con la mano y un pedazo de pan, y solo se usa una mano (en breve entenderán el porque).

Couchsurfing en Rabat.

Hay algunos lugares donde no hay escusado en el baño, sino un hueco en el piso. Este tipo de baño es llamado Turco, al parecer es saludable debido a la posición que se toma. No hay papel de baño, cerca encontrarán un balde generalmente con agua (sino hay que llenarlo) con el cual uno se puede limpiar (con la mano izquierda, por eso se come con la derecha). Les recomiendo leer más de cómo usar el baño, en caso de que se presente la oportunidad, uno nunca sabe.

Por último, un check-list para saber si ya estás listo para enfrentar Marruecos.

1. Sabes regatear. Creo que es algo que usamos en México para comprar artesanías o cualquier chunche en los mercados. Si sabes regatear aunque sea en nivel básico estas listo para comprar en Marruecos y pasear en taxi.

2. Haz ido a Tepito o el centro del DF y vives para contarlo. La medina en ciudades como Fes y Marrakesch es la locura, todos te hablan, te preguntan de dónde eres, te invitan a pasar a su tienda, a dónde vas, etc. Es un mar de gente, donde hay que pasear a cómo dios nos dio a entender. Seguramente si has ido a lugares concurridos, tendrás éxito en las medinas.

Medina en Rabat.

3. Cruzas las calles en México a la brava, no tienes miedo de los coches. Este es un punto muy importante porque en Marruecos no hay respeto por los cruces peatonales. En las avenidas uno debe ir toreando los coches para ir al otro lado o rendirse y no moverse.

4. Estás acostumbrada a los nacos gritando piropos mientras caminas. Esta va especialmente para las chicas, y más si viajan solas como yo. En Marruecos muchos hombres te voltearan a ver, te dirán que eres bonita, guapa, hermosa. En algunos casos uno se siente hostigada, pero a veces es lindo aceptar un cumplido y seguir caminando.

5. Sabes hacer de aguilita. Es una técnica desarrollada por las mujeres en los baños públicos. El truco consiste en no tocar el inodoro mientras uno va al baño. Si dominas esta técnica, no tendrás problemas en el baño turco.

6. Haz ido a un pueblo en México donde las direcciones son demasiado ambiguas para ser verdad. En Marruecos es necesario preguntar varias veces por un lugar, muchos te dirán direcciones completamente diferentes. Cuando tres o más coincidan, entonces ¡a seguir la ruta!

En resumen, y por mi experiencia en general, es que Marruecos es un país similar a México. Es increíble la cantidad de veces que caminando por la calle encontraba cosas que me hacían sentir en casa. Claro que la cultura es diferente debido a la religión, pero sino no tendría caso salir de México.

Comida marroqui.

Pastilla.