A trip to Morocco

I've been willing to visit Morocco ever since I did a presentation about the country for my English Class. When I watched Casablanca, I felt the need to visit this city as well. The country had many secrets for me. I didn't know much about it, about it's culture or it's tradition. Some people, whom I've talked to, wondered if it was a dangerous place, the fear of the unknown is what makes people wonder whether is good or not to travel somewhere. Therefore, I'll share my experience in this country with you; hoping you'll want to go too.

Personally I think is a country very similar to Mexico. If you haven't been there, maybe you have the same questions about safety that you have for Morocco. I'm a Mexican, and it's not that I've survived Mexico, it's that is not the war zone everyone believes it to be. Same applies to Morocco, just because their religion is Islam, it doesn't mean they are terrorists or rapists. It's about common sense, when you walk in certain neighborhoods in many cities around the world, you know you must be cautious, it doesn't have to do with religion.

Cities to visit (Chronological order on my trip)

Fes.

Average hostel price: 100 MAD (See exchange rate at the bottom)

Entrance to Fes' Medina.

It's one of the busiest cities in Morocco. At the Medina people would want you to buy something. You'll feel overwhelmed, they'll try to get you inside their store. Many will try to become your tour guides, most of the times their excused will be that you will get lost on your own (probably true, it's like a labyrinthine inside), but they might get you deeper and ask for more money to get you out. The hostel I stayed at, Funky Fes, offered me a tour guide. He showed me and a group of travelers places to eat and shop. It wasn't one of the best places I've been in, staff there is not very friendly but at least is a safe place near the Medina.

Leather industry.

I don't recommend this as your first city. For me it was too much to take in, specially because a few days before traveling, a lady told me to be very careful, that I might be kidnapped since I looked a bit Moroccan. However, after speaking with several people, among them Moroccan women, other travelers, local guides and local people, I found out that the main industry is the tourist one, therefore you're completely safe. It might be that some men might confuse kindness with flirting, but I've experienced that in Mexico and other countries as well. My advice is to show confidence while walking, something I do when walking alone in Mexico.

Scarf making.

Chefchaouen

Average hostel price: 100-120 MAD

Medina in Chefchaouen.

It's also known as the blue city. This was a paradise comparing to Fes. People are more relaxed. If you answer you're fine finding your own way, no one will insist. I stayed at Riad Baraka, very quiet hostel, with friendly staff.

I also did some exploration to a place in the mountains. It's called Cascades d'Akchour and God's Bridge. It's funny that those places were very similar to some back home.

Map to Riad Baraka.

Rabat / Casablanca

Average hostel price: 220 MAD

Avenue in Rabat.

Rabat is the capital city in Morocco. This was the first time I did some Couchsurfing, I stayed with a Brazilian girl. I also met another Couchsurfer who is a local, whose couch I surfed on my following visit. Hostels are a bit more expensive, therefore I decided to do so this way. I was traveling with an Argentinian I met in Fes, so it was easier to use the site.

Medina in Rabat.

Casablanca is a very European city. There's not much to see. I was curious since I watched the movie... It was one of the reasons I wanted to visit Morocco.

Biggest Mosque in Morocco, Casablanca.

Essaouira

Average hostel price: 100-120 MAD

This was another one of my favorite cities in this country. It's on the coast, so there's a beach but there's too much wind that won't let you have a nice sun bath. You might catch some nice waves and practice some Surf or WindSurf. I did it for the first time and it was amazing.

Sand Castle in Diabat, near Essaouira.

I used Workaway here for the first time, I spend a week working in a hostel. It wasn't a very good experience so I decided to quit and go enjoy my stay. People recommended me Green Milk Hostel but it was closed during that season due to maintenance or something. I stayed in Atlantic Hostel. It was a really nice place, they have Jam Sessions at night, so you can either play or enjoy the music on the terrace.

Marrakesh.

Average hostel price: 100-120 MAD

Snake charmers.

I only stayed one night in Marrakesh, at Kaktus. This hostel gives you a discount price if you come from Atlantic, they are partner hostels. There's a big market square, you can see snake charmers, buy some food and drinks, or get henna tattoos.

Food.

The cheapest meal was something like a sandwich and a juice for 13 MAD. This was in a local restaurant in Rabat, guided there by a Moroccan guy. It might have costed something like 40-50 MAD in a touristic area.
There was another occasion when a restaurant was selling a small portion of Tagine for 80 MAD, however we negotiated and it turned out to be a shared plate (4 people) and soup for 50 MAD total. There was no price list, so that's how we manage to get this.

Mint tea and pancakes.

Cooking pastilla.

Pastilla.

Homemade meal in Rabat.

Transport.

There are many bus lines, CTM is the first one I used, most hostels will tell you there's nothing else or that the local lines are not good. It's more expensive than the local lines, but also most comfy. From Fes to Chefchaouen I payed somewhere around 100 Dirhams, same as to Rabat. Another line someone recommended was Supratours. I didn't use this one, but there are options to go to Essaouira from Rabat.

Bus schedule in Chefchaouen.

As I've said, there are local buses, not that much cheaper (5 Dirhams) and of course with no AC. There are no seats assigned, so you might stand up all the way. Same happens with the trains.

Bus drive.

As for the local transport, there's a Tram in Rabat and Casablanca, price is 6 or 7 Dirhams depending on the city. There's an option to use taxis, Petit or Grand. Petit is only for 3 persons, they can be shared so don't freak out if you see your taxi pulling over to pick up someone in the middle of your journey. Grand Taxis are for 6 people plus the driver (crazy but true). You could ask to fit only 5 o 4, but the fare will be fixed one, if you manage to fit 6 people, it will be cheaper.

Other tips and recommendations.

I didn't plan a trip to the dessert, many people recommended this as I was travelling but I did't have it in mind since the beginning and didn't have the budget for it. It's around 800-1,000 Dirhams for a three day trip. The best option is to book a trip at a hostel in Marrakesh or Fes, that way you'll avoid scams. It also helps if you are travelling alone, since you get to enjoy it more if you have company.

Camel in Essaouira.

As I kept travelling, people were recommending other cities like Tangier or Agadir, which I didn't have time to visit. As an exploration trip it was amazing. I got to meet many people, from travelers to locals. Many recommendations of places to visit on my next journey. As always, the best plan, was the NO plan.

Mosque in Casablanca.

Currency change was about €10 = 1 Dirham (MAD) but for me it was easier to convert to 1 Driham = $1.50 MXN.

Para viajar a Marruecos...

Hace poco una amiga me pidió recomendaciones para viajar a Marruecos. Como lo escribi en alguna ocasión, escribir sobre este país es muy fácil ya que hay muchas cosas desconocidas y emocionantes por descubrir. No solo por tener una cultura diferente, sino porque realmente ¿cuanto sabemos del pais realmente? El miedo a lo desconocido regularmente nos frena, especialmente si creemos que puede ser muy peligroso. Es por eso que decidí escribir sobre mi viaje, los lugares que recomiendo y un poco de finanzas y algunos tips que me dieron otros viajeros.

En mi opinión es un país muy similar a México. Cuando le dices a la gente que planeas visitar Marruecos, todos te dicen que estás loca, cómo se te ocurre, vas sola como mujer, es peligroso y demás. Pero luego te pones a pensarlo y en Europa piensan exactamente lo mismo de México. Claro que hay que evitar ciertas áreas y no hay que mostrar que tienes mucho dinero o miedo en general por las cosas. Espero con esta introducción poder generar un poco más de confianza para aquellos que viven o han visitado países con situaciones similares.

Ciudades a visitar. (Orden cronológico en mi viaje)

Fes.

Precio promedio de los hostales: 100 MAD *

Entrada a la medina de Fes.

Es una de las ciudades mas agitadas de Marruecos. En la medina (el centro de la ciudad) las personas van a querer que compres algo. Te van a hostigar, intentar que entres a su tienda, muchos intentaran ser tus guías, te dirán que te puedes perder en la medina, que ellos te ayudan, a cambio lo que quieren es dinero. Yo me quede en un hostal cerca de la medina, Funky Fes, y ahí me ofrecieron un guía autorizado, quien nos llevo a pasear por la medina y nos enseño los lugares para comer y comprar. El hostal no ha sido de los mejores donde he estado, el staff no es tan amigable pero al menos te sientes segura.

Fábrica de piel

No recomiendo que esta sea tu primer ciudad. Yo sufrí mucho ya que justo antes de llegar una señora me asusto diciéndome que me podían raptar, especialmente porque mas que turista parezco marroquí (cosa que los marroquíes también me dijeron). Sin embargo platicando con varias personas, incluidas mujeres marroquíes, otros turistas, guías y locales, descubrí que Marruecos vive de los turistas y su dinero. No les conviene crear mala fama; estás segura como persona y como mujer. Eso si, no demuestres mucha amabilidad, o cuidado con la forma de mostrarla. Es común que las personas confundan amabilidad con otras cosas incluso en México. Se firme cuando pasees por las calles. Demuestra confianza y listo.

Haciendo pashminas.

Chefchaouen.

Precio promedio de los hostales: 100-120 MAD

Dentro de la medina.

También conocida como la ciudad azul. Después de Fes, ir aquí fue como el paraíso. La gente es mas relajada. Te preguntan una vez si te pueden ayudar, si dices que no gracias te dejan de molestar. Aqui yo me quede en Riad Baraka. Un hostal muy tranquilo, el staff muy amable.
Tambien fui a explorar un lugar por las montanas, son cascadas d'Akchour y God's Brigde, puente de Dios, curiosamente las cascadas se asemejan a Puente de Dios en Querétaro (otra similitud con México).

Mapa para llegar a Riad Baraka.

Rabat / Casablanca.

Precio promedio de los hostales: 220 MAD

Avenida en Rabat.

Rabat es la capital de Marruecos, esta fue la primera vez que hice CouchSurfing, me quede con una chica brasileña. Aquí conocí a otro chico de CS local, con el que me quede la segunda vez que fui. Los hostales aquí son mas caros, por lo cual decidí buscar hospedaje de esta manera. Para este punto había conocido a otra viajera en el hostal en Fes y habíamos empezado a viajar juntas.

Medina en Rabat.

Casablanca es la ciudad más europea que ví. No hay mucho que ver, pero yo tenia curiosidad desde que vi la pelicula... Qué puedo decir, fue uno de los motivos por los cuales quería visitar Marruecos...

Mezquita en Casablanca, la más grande.

Essaouira.

Precio promedio de los hostales: 100-120 MAD

Al igual que Chefchaouen, ésta es una de mis ciudades favoritas en mi viaje por este país. Está en la costa, por lo que tienes playa, pero hay mucho viento por lo que no vas a poder tomar el sol ahí, a los 5 minutos estas cubierta de arena. Lo que puedes hacer ahí es Surf/windsurf.

Sand Castle en Diabat, cerca de Essaouira.

Aquí usé por primera vez Workaway, donde trabajé en un hostal. Sin embargo no fue la experiencia que estaba buscando por lo que decidí dejarlo e ir a buscar otro lugar para disfrutar el resto de mi estancia. Me recomendaron Green Milk pero estaba cerrado, y escuché que unos amigos se habían hospedado en Atlantic Hostel. Fue un gran lugar, el ambiente es muy relajado, tienen noches de Jam dónde puedes tocar algún instrumento o simplemente sentarte a disfrutar de la compañía.

Marrakesh.

Precio promedio de los hostales: 100-120 MAD

Encantadores de serpientes en el centro de Marrakesh.

Aquí me quede solo una noche en Kaktus, es de la misma "cadena" que Atlantic Hostel, así que te dan descuento. Aquí también me recomendaron uno que Riad Marrakech Rouge. Creo que ambos son muy similares.

Comidas.

Recuerdo que lo más barato que comí fue algo similar a una torta (sándwich) y un jugo por 13 MAD. Esto fue en un lugar local, sin turistas. Una comida similar en un sitio turístico probablemente este entre 40-50 MAD. En una ocasión nos quisieron vender un plato chico de Tagine por 80 Dirhams; logramos que nos dieran un plato para compartir entre los 4 del grupo y una sopa por 50 Dirhams, el precio no estaba en ningún menú.

Té de menta con pancakes.

Cocinando pastilla.

Pastilla.

Comida casera en Rabat.

Transporte.

Hay varias líneas de autobuses, CTM es una de las lujosas por lo que los precios serán un poco altos. De Fes a Chefchaouen recuerdo que pagué cerca de 100 Dirhams, lo mismo con destino a Rabat. Otra opción es Supratours, con ellos es posible viajar a Essaouira. Yo no lo utilice pero me dicen que es una mezcla entre los autobuses y los trenes.

Horarios de camiones de Chefchaouen.

Hay autobuses locales, que son ligeramente más baratos pero no tienen aire acondicionado, no hay asientos preasignados y puede que ni siquiera tengas un asiento.
En los trenes también puedes ir de pie en caso de que esté muy lleno, en caso de que no, hay cabinas para 6 personas. No hay lugares fijos así que puedes sentarte dónde quieras.

Viaje en camión.

En cuanto al transporte urbano, en Rabat y Casablanca hay Tram. El precio está entre 6 y 7 Dirhams dependiendo la ciudad. También es posible utilizar taxis. Petit Taxi son taxis para 3 personas, estos se pueden compartir, es bueno que sepan esto de antemano pues en la ruta a tu destino puede que se detengan por alguien mas que haga la seña al taxista. También puedes hacer tu una señal y preguntar la dirección del taxista. Regularmente utilizan taxímetro, es importante que pidas este servicio si no quieres que te cobren extra. Hay taxis más grandes. En ocasiones también pueden ser compartidos y de esta forma se dividen el costo total del taxi entre los ocupantes.

Otros tips y recomendaciones.

Yo no fui al desierto, realmente no sabia que se podía hacer pero es posible. Mi recomendación por lo que escuche con otros viajeros es que llegues a Fes o Marrakesh y en el hostal te inscribas al grupo que va al desierto. De esta forma te evitas fraudes. En Marruecos es común que te quieran estafar (de nuevo, solo quieren tu dinero). Revisa que el hostal tenga grupos que vayan al desierto o que te contacten con una agencia. Regularmente hay mas personas del hostal que hacen el viaje, entre mas vayan, mejor. También la opción del hostal es buena porque luego encuentras gente con quien viajar.

Camello en Essaouira.

Otras ciudades que me recomendaron y me gustaría visitar es Tangier y Agadir. Realmente estando ahí también conoces otros viajeros que te pueden recomendar lugares que ellos ya han visitado, así fue como yo me entere de algunos lugares y fue que tuve la confianza de visitarlos, como Essaouira.

Casablanca, la mezquita.

El tipo de cambio cuando yo fui estaba muy sencillo de calcular, prácticamente 10 euros = 1 Dirhamñ pero para mi era más fácil convertir a pesos mexicanos 1.5 pesos = 1 Dirham.

Cerrando la historia marroquí

Llegó la hora de salir de Marruecos, cambiar el país y la cultura. Una cosa que sé es que volveré, incluso creo que aprenderé Árabe y Francés para la siguiente ocasión. Pero antes de cerrar este capítulo en la historia de mis viajes, les dejo algunas cosas que los prepararán para que viajen a Marruecos y logren tener una buena experiencia.

Mezquita en Casablanca

Lo principal que hay que saber es que la cultura es diferente, la religión también es otra pero no se siguen las normas del Coran en el gobierno. No es necesario cubrirse por completo si eres mujer y ciertamente no hay ninguna prohibición al alcohol. De hecho, el hachís es igual de ilegal que en muchos países. Lo curioso e irónico es que por la religión, es socialmente aceptado fumar hachís pero no beber alcohol. Para aquellos que se pregunten, algunos supermercados tienen una sección especial con bebidas alcohólicas y algunos restaurantes también venden cerveza, solo hay que preguntar.

Para moverse hay diferentes medios de transporte. Uno puedo usar trenes o camiones para viajar de una ciudad a otra. Incluso conocí personas que viajaban de aventón. He de confesar que yo lo hice, un amigo me llevo a una playa cerca de Rabat, para lo cual tomamos un camión (colectivo, bus urbano o como sea que lo llamen en otros países de habla hispana) y para el regreso me dijo que si estaba de acuerdo en hacer hitchhiking. La experiencia hubiera sido mejor si pudiera haber entendido árabe y participar en la conversación un poco más.

En cuanto a los taxis, son muy baratos. A veces se puede fijar un precio de un lugar al otro o en ocasiones en los petit taxi se puede pedir que pongan el taxímetro. Los grandtaxi son para 6 personas, dos adelante y cuatro atrás; más el conductor. Los taxis pequeños son sólo para 3 personas. Eso sí prepárense para el viaje de sus vidas. Es como viajar en el DF, cada quién conduce por dónde encuentra un lugar para avanzar. Y olvídense de los pasos peatonales, al igual que en México son más decoración que utilitarios. ¡Hay que cruzar a la brava!

Para las compras, hay de todo. Uno puede ir al centro comercial, tiendas como H&M, supermercado e incluso la Medina. Ir a la Medina es como ir al mercado en México, uno va preparado con el dinero que necesita y está listo para regatear. En muchos lugares no hay precios fijos, principalmente porque los comerciantes les gusta saber cuánto estas dispuesto a pagar y de ahí empieza el juego para ellos.

La comida en general es rica, aunque puede que no encuentren mucha variedad. Para los vegetarianos será un poco difícil encontrar algo, aunque siempre hay opciones. Tal vez les digan que un Tagine es vegetariano porque ya le quitaron el pollo. No será fácil encontrar carne de puerco debido a que se sabe que este animal contiene una bacteria dañina, la cual no muere ni aun cocinándolo a altas temperaturas. He de decirles que encontré comida y bebida por 12 dirhams (la conversión es 1MAD = 1.6MXN). También aprendí a hacer pastilla.

Cocinando Pastilla en Essaouira.

Hablando de conversiones, será difícil encontrar un lugar que acepte tarjeta y la terminal esté funcionando. Lo mejor es retirar dinero del cajero o llevar Euros e ir cambiándolos.

He de decirles que cuatro semanas no fueron suficientes, hay mucho qué hacer en Marruecos. En Chefchaouen se puede ir a pasear por las montañas y encontrarse con unas maravillosas cascadas. Se puede ir al desierto desde Marrakech o Fes. En Essaouira y las ciudades con playa es posible surfear. Escuché algunas otras actividades y ciudades que debería visitar.

Hice Couchsurfing en la casa de un marroquí, con su familia. El primer día conocí a su vecina, quien me pidió que ayudara a su hijo con los verbos en inglés a cambio de una comida. Hizo un pescado delicioso, e insistía en que comiera más. No se usan cubiertos, todo es con la mano y un pedazo de pan, y solo se usa una mano (en breve entenderán el porque).

Couchsurfing en Rabat.

Hay algunos lugares donde no hay escusado en el baño, sino un hueco en el piso. Este tipo de baño es llamado Turco, al parecer es saludable debido a la posición que se toma. No hay papel de baño, cerca encontrarán un balde generalmente con agua (sino hay que llenarlo) con el cual uno se puede limpiar (con la mano izquierda, por eso se come con la derecha). Les recomiendo leer más de cómo usar el baño, en caso de que se presente la oportunidad, uno nunca sabe.

Por último, un check-list para saber si ya estás listo para enfrentar Marruecos.

1. Sabes regatear. Creo que es algo que usamos en México para comprar artesanías o cualquier chunche en los mercados. Si sabes regatear aunque sea en nivel básico estas listo para comprar en Marruecos y pasear en taxi.

2. Haz ido a Tepito o el centro del DF y vives para contarlo. La medina en ciudades como Fes y Marrakesch es la locura, todos te hablan, te preguntan de dónde eres, te invitan a pasar a su tienda, a dónde vas, etc. Es un mar de gente, donde hay que pasear a cómo dios nos dio a entender. Seguramente si has ido a lugares concurridos, tendrás éxito en las medinas.

Medina en Rabat.

3. Cruzas las calles en México a la brava, no tienes miedo de los coches. Este es un punto muy importante porque en Marruecos no hay respeto por los cruces peatonales. En las avenidas uno debe ir toreando los coches para ir al otro lado o rendirse y no moverse.

4. Estás acostumbrada a los nacos gritando piropos mientras caminas. Esta va especialmente para las chicas, y más si viajan solas como yo. En Marruecos muchos hombres te voltearan a ver, te dirán que eres bonita, guapa, hermosa. En algunos casos uno se siente hostigada, pero a veces es lindo aceptar un cumplido y seguir caminando.

5. Sabes hacer de aguilita. Es una técnica desarrollada por las mujeres en los baños públicos. El truco consiste en no tocar el inodoro mientras uno va al baño. Si dominas esta técnica, no tendrás problemas en el baño turco.

6. Haz ido a un pueblo en México donde las direcciones son demasiado ambiguas para ser verdad. En Marruecos es necesario preguntar varias veces por un lugar, muchos te dirán direcciones completamente diferentes. Cuando tres o más coincidan, entonces ¡a seguir la ruta!

En resumen, y por mi experiencia en general, es que Marruecos es un país similar a México. Es increíble la cantidad de veces que caminando por la calle encontraba cosas que me hacían sentir en casa. Claro que la cultura es diferente debido a la religión, pero sino no tendría caso salir de México.

Comida marroqui.

Pastilla.

La vida en Marruecos

No hay mucho que pueda decir de la vida en Marruecos, he estado solo unos cuantos días y he sido una turista todo este tiempo; una turista con apariencia marroquí pero igual turista. De lo que he visto, Marruecos es un bello país, puede que la gente sea muy insistente con los visitantes pues nos ven como un cajero automático andante. Pero creo que eso pasa también en México.

No me cansaré de repetir que la gente teme lo que desconoce, pero hasta ahora he realizado diversas actividades que cualquiera realiza viviendo en cualquier país. Fui a la peluquería, compré una tarjeta telefónica, fui al supermercado, al mercado, restaurantes...

Rabat.

Marruecos es un país tan normal como cualquier otro. En mi experiencia todo ha sido muy agradable. Mi único momento malo fue al principio, pero eso lo atribuyo a mi miedo, no a las circunstancias. De hecho me gustaría volver a Fes en otra ocasión.

Parecer marroquí puede haber sido lo mejor que me ha pasado. Creo que la gente se vuelve más receptiva conmigo. Procuro cubrirme parte por respeto y parte por mezclarme un poco. Incluso me ha servido para conocer gente local, mientras escribía esta entrada he conocido a unos chicos que se han sorprendido porque no respondí al saludo. Es más fácil ver a la gente real cuando no intentan venderte algo.

Medina en Fes.

Algo que he descubierto al platicar con los locales es que no les importa mucho estudiar. Con los que he hablado, son personas que han ido a la universidad o son de cierta forma más educados que el resto. La razón no es sólo el sistema educativo, sino que los jóvenes ven como es más sencillo ganar dinero de los turistas que trabajando realmente. Llegan los europeos con dinero y les dan dinero por todo. Muchos creen que ayudan a los pobres marroquíes que viven en tercer mundo cuando en realidad los perjudican al mostrarles "el camino fácil".

Chefchaouen, la ciudad azul.

En Fes, la chica que vendía pashminas lo dijo muy claro, “nosotros queremos a los turistas por su dinero". Es por esto que me gusta parecer local, si conozco a alguien puedo ver que de primera instancia quiere conocerme a mi, no a mi dinero. Claro que si es un chico puede que me quiera ligar, pero es parte de la cultura local. Es de hecho común en cualquier país, ves a alguien que te gusta y te interesa conocerlo.

Haciendo pashminas.

Hay mucho por aprender del país, y definitivamente volveré para conocer más. Incluso podré aprender árabe para saber más lo que pasa. Lo más importante es decirte que si quieres conocer Marruecos, no esperes más y vengas a visitar. Si vienes, quítate los lentes rosas, evita los lugares turísticos. Enseñemos a la gente cómo viajar conociendo otras culturas para enriquecernos de experiencias y no de dinero. El dinero no lo es todo en la vida.